北米自転車縦断スライドショー

アメリカ最後の街

いま、メキシコ国境まで500mのマックに滞在している。
“滞在”しているというよりは“避難して”いる。
恐らく、これまでも何百、何千という旅人がこのマックに安息を求め駆け込んだことだろう。



アメリカ最後の街、El Paso。
ホワイトサンズでの興奮覚めやらぬまま、意気揚々とここまで
かっ飛ばしてきたが、高揚とした気持ちは市内中心部に入っていくにつれ萎んでいった。


市外にはいかにもアメリカらしくも少しうんざり気味の立派な住宅地が、綺麗に区分けされていたが
中心部は、つぎはぎだらけの道路、おんぼろ車から流れ出る爆音ラジオ、散乱するゴミ…
何よりも聞こえてくる、見えてくる文字はスペイン語。
空気が変わったというより、もうすでにメキシコに入ってしまったというかんじだった。

これに少々尻込みした僕は、まだアメリカの雰囲気が残る中心部から少し離れたところに宿をとって偵察することにした。
何せ、国境の向こう側は「戦争地帯を除くと世界で最も危険な都市」と呼ばれるシウダーファレス。
準備しすぎるに越したことはない。

エルパソとリオグランデを挟んで隣接するメキシコ側の街シウダーファレスは中南米で生産される麻薬の密輸ルートであるが
メキシコ国家の麻薬取締強化により、近年、軍と麻薬組織の争いが激化し民間人も巻き込んだ銃撃戦も
しばしば起こり、年間2000人近く死亡しているそうだ。

こんな事前情報も僕の国境越えに不安を感じさせる。
以前、カナダのナイアガラからアメリカのバッファローに渡った際の治安の変化にもビビったが、それどころじゃない。

ひとまず両替をしに、中心部へ向かったら見つけたのが冒頭のマックである。

思わず助けを求めて入店。
チーズバーガーセットを食べつつガラス越しに周囲を観察。
ちょうど向かい側に両替屋があった。

緊急用に少々$を残しつつメキシコペソに交換。

その後繁華街を散策してみた。


国境から伸びるストリート沿いにはたくさんの商店が軒を連ね、特に婦人服、カバン、靴屋が乱立していた。
まだ値段表記は$表記だけど、価格も少々下がっている。


そのまま国境も様子見に。

アメリカ入国用の橋に大量の車が列をなして入国待ちをしている。
近くには銃を持った軍人がウロウロ。

72時間以内であれば、特に申請なくメキシコへ渡れるそうだが、
すでに帰国用のチケットを持っていないので、万が一アメリカに戻れない場合も考えられたので
メキシコ側はぶっつけで行くことにした。

にしても現地の人達は、日常的に国境越えをしているらしくたくさんの通行客がいた。

またマックのある通りに戻って散策を再開して気づいたのだが、マックのある通りの
南北で明らかに空気が変る。

南側はメキシコ風の商店が目立つのに対して、北側は綺麗な街並み、ビル群が建つ。




事実上の国境は、ここじゃないかとさえ思えてくるような違いっぷり。

関係ないけど、等間隔にベンチに置き去りにされたカップ
狙ったわけじゃないと思うけど。

ファレスの街をスムーズに出るために、出来ればメキシコの地図も手にいれておきたかったが、
残念ながらアメリカ側には見つけることが出来なかった。

宿に戻ってからは、国境超えの情報収集に時間を費やす。
とてもアメリカを走り終えた余韻に浸る間はなかったのだった。

【アメリカ編終了】

異世界へ

あ、あつい…
もうじき暦は９月だというのに暑さは留まることを知らない。


４９Cって！？
いやいやこれはさすがに誤差だがおそらく４０度は出ていただろう。
本当に暑い。

ランドリーが僕のリビング

その前が僕の寝室

Albuquerqueを出て３日目。
僕はAlamogordoの街に到着した。
ニューメキシコ州は軍事産業がさかんで、この広大な平野を利用して軍のキャンプが各地にある。
僕が通ってきた、カリゾゾの西は広島に投下された原爆ファットマンの投下実験が行われた場所があった。
国家防衛の要所であるためか、今まで通ってきたどこよりも田舎なこの場所だったが、警察車両がよく通っていた。
車両もいよいよ“Border　Patrol”に変わり国境が近いことを感じさせる。

ここAlamogordoは僕がずっと楽しみにしていたホワイトサンズ国定公園のゲートシティ。
これだけ暑いので早朝に公園に行くのがベストだと思うが、はやる気持ちを抑えきれず
モーテルにチェックインした後、荷物を置いて公園へ出かけた。

時刻は午後2時。暑さのどピークだった。
走ること20km。入り口到着。

ホワイトサンズ国定公園。読んで字の如く。説明はいらない。
行ってみましょう。

なにやら前方が白いぞ…

しばらく前から、この白い地平は目に入っていたが、公園に入って少し走った途端とんでもない風景が広がった。


白い！！
突然の景色の変化に驚く。
しばらく進むと、やがてアスファルトもなくなり白銀世界が広がった。



ちょっと黄色がかって見えますが、カメラの設定ミスで実際はもっと真っ白です。

この白の正体は“石灰”である。
周囲の山々から雨に溶け出して流れ出た石灰がこのあたり一体に堆積する。
水溶性である石灰は普通そのまま海へと流れでてしまうのだが、この地には海へつながる川がないため
この乾燥気候と相まって白い砂丘を形成する。

白い○○というのはいろんなところで耳にするが、ここまでの白ってあっただろうか？
さらに奥に進むと、草木も少なくなりさらなる白が待ち受けていた。

すごい。
まるで別な星にきてしまったんではないかと錯覚してしまう。
錯覚してしまったのは僕だけでなく、カメラもだった。
僕のカメラにはパノラマ撮影機能がついているのだが、あまりの白一面のため変化を感じなくなり
いくらカメラを振ってもエラーで撮影できなかった。
正確さがウリのデジタル機器さえ惑わす白銀。



一歩道を外れると、砂が風に流されて出来た美しい風紋が流れるように走っている。

あちぃ。涼しいのは画面越しで見ているあなただけです（笑）

砂を手にとってみる。

非常にキメが細かく、ほとんど水分を含んでいないのでさらさらとしている。

それにしてもこの白。太陽の照り返しが半端じゃない。
時刻も時刻だけにここをサングラスなしで走ったら、あっという間に雪目になってしまうだろう。

ビジターセンターで売ってたサンドボード。これで砂丘をすべるらしい。

こんなふうに。

ほんとすごいとこに来たもんだ。

ここは全てを自分でこなすバックカントリーキャンプ以外は認められていないのでキャンプ場はないのだが
ピクニックエリアはあちこちに広がっていた。
流線型の屋根に、不規則かつそこそこ密集度を持ちながら点在するピクニックテーブルが
より異世界感を醸し出す。
これだけの景観なのに観光客はほとんどいないため、失われた宇宙都市を発見した気分だ。

砂地というと自転車で走りにくそうなイメージだが、この石灰の大地はとても道が締まっていて
下手なアスファルトより断然走りやすい。



いやぁアメリカ最後の目的地ですごいものに出会えた。
アメリカ内陸部のとんでもない田舎にある公園ですが、ここだけを目的に来る価値アリですよ。

ジャンープ！！

写真で綴るアルバカーキ

写真中心ですが決して手抜きではありません（笑）
まずは、メキシコに入る前に自転車を整備するために自転車屋へ。




愛車が手術台に乗せられる。
ここで消耗品であるチェーン、ワイヤー、ブレーキシューを交換。
予備パーツもここで補充。

整備をしてくれたチャーリーと一緒に。
とびきり威勢がよくて、でも仕事はとっても繊細な彼。

昼ごはんは、向かいのルート６６ダイナーにて。
ここも名所なのでたくさんのお客で賑わっていた。

が、味はイマイチ。

ホステルに移動。
相部屋のホステルでは出来ない、自転車の清掃などはモーテルにいるときにやっといた。

こんなかんじ。一泊２０$。
ホステルはキッチンが付いているので自炊ができる。
近くのスーパーで食材を買ってきて炊きこみご飯を作った。
が、買ってきた鶏肉が腐っていた…。食べたけど。

宿にはちょうど日本人のU君が泊まっていたので一緒にサンタフェ観光に出かけた。
アルバカーキの北東100kmにあるサンタフェは全米でも最古の都市。
ここから電車に乗って移動。往復7$と激安だった。

アルバカーキ駅

電車。けっこう立派。
一時間半ほどで終点サンタフェ着。

駅前のREIにて小物を調達。
今更ですが日焼け止め始めました。


プエブロ式と呼ばれる土壁の街並。

軒先にはニューメキシコのシンボル・チリがぶら下がる。

全米最古の教会。らしい。


お昼はピザ。

注文する際にメニューに写真がないと中々味を想像しづらいのだが、U君にいいことを教わった。
それはメニューの一番上に載っている料理はお店のイチオシのはずだからハズレはないということ。
なるほど、確かに。
実際にU君の注文したピザは僕の頼んだものよりおいしかった。


帰還。この日は日曜日のため帰りの電車が一本しかなくサンタフェでかなり持て余してしまった。
でも、アイス食べたりコーヒー飲んだりのんびり出来た。

U君はこの日の深夜バスにてフェニックスへ旅立っていった。
翌日はアルバカーキでゆっくり。



街のセントラルをルート６６が走る。
当然バスの名前も６６番。

スペイン色が強い街なのでスペイン語が街中に溢れている。
スーパーの食材もメキシカンが増えてきた。

いよいよアメリカ旅も終盤戦だ。