渓谷の教会と11カ国目

いよいよエクアドル入国。
と、その前にコロンビア最後の寄り道を…

コロンビア南端の街、イピアレスの近くには
とんでもないロケーションに立つ教会があるそうなのでそれを見に。

昨日来た道を引き返す。
相変わらずとんでもない坂。下が見えない。

荷物は全て宿に置いてきたので、久々に空身で走ったのだが、それでもブレーキが滑る。

街を抜けて２０分程しばらく走ると前方に見覚えのある人影と自転車が…。
昨日会ったチャリダーのアンドレだった。

もう昨日教会に行ったんじゃないのと思ったが、教会近くにもホテルが何件かあったそうだ。
でも、コールドシャワーだったらしい…。
ここは標高2800m。流石の欧米人でもこの標高のコールドシャワーは辛かった様子。

で、まだここは教会まで3km程ある。
なぜここにアンドレがいるかと言うと…


渓谷に佇むラスラハス教会を遠目に見えるビューポイントなのだ。

おお、なんかすごいとこに建ってんなぁ。
んで、随分ここから下るみたいだなぁ…。

またしばらくアンドレと立ち話した後、彼と別れて一路道を下る。
雨がパラつき出しつつも谷底は、何か日本の温泉街のような雰囲気。

立ち並ぶ宿におみやげ屋。いかにも暇そうなタクシーの運転手。
そして薄暗い雨模様の天気がどこかうらぶれた日本の温泉街を彷彿とさせた。

まだ朝早かったため、営業している土産物屋もほとんどなく、冷やかす間もなく教会に着いた。
教会に続く階段には礼拝者？のプレートが隙間なく埋め込まれていた。

この場所はマリア様が降臨した場所だそうで、この教会には毎年たくさんの巡礼者が礼拝にくるそう。
といっても作られたのは新しくて、1950年代と確かアンドレが言ってたと思う。

正面。


全景。改めてすごいとこにあんなぁ。

足元は結構急な流れの川が流れていた。

下から。

中。これ、ネオバロックだかネオゴシック様式と言うらしい。



あいにく、ちょうどミサが行われている時間だったため中を歩きまわれず遠目からの撮影となった。
だって短パンだもん。一応脱帽はしたんだけど。

で来ておいて、言うのも何だが…
この教会、あんまりグッと心に響くものではなかった。
そりゃ、このロケーションは素晴らしいけれど、でもそれだけなんだよなぁ。
僕にもっと信仰心があれば、建築様式に詳しければ違った感情が涌いたのかもしれないが
残念ながら、そういったものは持ち合わせていなかった。

それに雨がポツポツと降り出していて、レインウェアを持ってきていなかったので若干焦っていたのもあると思う。

そういえばメキシコで会った建築士の方が言っていた話を思い出した。
メキシコの遺跡群も案外普通なものも多いですねなんて話していたら
『だって人の作ったものだもん、自然にはかなわないよ』
と返してきた。

建築士という職業柄、それを言っちゃあと思ったが
その人は自虐的に言いつつも、自分自身を奮い立たせるためにそう言っていたように感じた。

まぁただ、この教会に関しては何かあたりの宿や土産物屋も含めて狙いすぎな感じだようなと思った。
確かに人の作ったものだよなぁーとしみじみ思いつつ宿へ戻った。
帰り道の途中、気づいたがイピアレス郊外の街は先住民が多く住んでいるようで
それっぽいレリーフが壁に描かれていた。




宿に戻る前に、食堂に寄って朝ご飯。
最後にチョコレートを買って手持ちのペソを使い切った。

ではでは…
ほんじゃあ国境越え行きますか。


宿から国境までは5km程。
しかも下り坂なので一瞬で到着。

国境付近にはいつものようにトラックの渋滞が。

コロンビアのイミグレでサクッと出国手続き。
コロンビア、エクアドルの国境はものすごく時間がかかると聞いていたので意外。
それに最後の最後で両替商に嫌な思いさせられるかなぁなんて心配していたのだけれど
両替商もすごく控えめで、両替するお金は持ってないよというとすぐ引き下がってくれたし
僕が出国手続きしている間も自転車を見ていてくれた。
最後の最後までコロンビア、よかったなぁ。

さてエクアドルは河の向こう側。

どこの国もそうだが、案外川が国境線になっていることが多い。

よっしゃぁ、越えます。

入国！
さっそくイミグレへ。
こちらも渋滞もなく、あっさり手続き完了。
珍しくスタンプではなく機械の印字式だった。

そうそう、こんなポスターが。

賄賂はダメよのポスター。

イミグレの渋滞もそうだけど、どこの国もすこしずついい方向に向かってるってことなのかな。

コロンビア最後の走行

パストの朝は肌寒いを通り越して寒い。
何せここは標高2500m。なので朝は気温が10度を下回る。
これだけ寒いのは久しぶりで、そのせいか体も慣れない。
何か、風邪をまたこじらせたかのような頭がボーッとした状態で目が覚めた。

パスト3日目の朝。昨日、一昨日とこれといった観光はしていない。
ぶらっと街へ出て、飯を食べたり、仕立屋にいって破れた短パンを直してもらったり
なくした鍵を買い直したりと特別なことはせずにゆっくり過ごした。

ひんやりした空気の中、毛布に包まって貪る惰眠は何よりも久しく、
加えて宿の居心地がよかったので気持ちとしては連泊したかったが、
あいにく手持ちのペソがもうギリギリしか残ってない。

仕方ない、国境へ向かいますか。

扉をあけてロビーに出ると天窓から今まで見たことないぐらいの青空が出ていた。

おぉー、今日は自転車日和だ！

あっという間に体に活力が戻ってきて、出発の準備。
この宿、好きだったなぁ。

予め調べておいたルートですんなり郊外へ。
見て、この青空！
日本の冬の朝みたいにすぅーっと息を吸い込むと、ひんやりした空気が体に入ってきて清々しい。

爽やかな朝のサイクリング。
と言いたいところだがそうは問屋が卸さない。

ここパストは四方を山に囲まれており、街を脱出するには3100mの峠を越えなければならない。
標高差600m。
一昔の自分だったら相当な覚悟と気合を入れないと600mなんて登れなかったが
ここアンデス山脈では1000m、2000mUPなんて当たり前。
とゆうか、事前の調べでこの峠を超えた後、いったん下って再び1100mの上りがあるのが分かっていた。
なので600mなんて軽く一捻りしてやらなければ。

2時間後、楽に登頂。

ここから一気に1400mを下る。
流石に標高が高いのでダウンヒルをすると汗をかいた体はあっという間に冷える。
少し早いが、途中のレストランで昼食。
スープを飲んで生き返る。
この辺は山の傾斜が緩いので、周辺の住民が山を耕作や家畜の放牧地にしており
パッチワークのような山並みがなんとも美しい。

レストランの窓からもその山並みが見える。

その後谷底へ向かい下る。

谷底は恐ろしいくらい急峻な山々に囲まれていて、見上げるととてつもなく強大な壁がそそり立っているかのようだった。
そして、空の青と、水に恵まれたアンデスの緑のコントラストが美しく、息を飲む絶景だった。







底にあった街はこの急な谷にあって驚くぐらい栄えていて
商店やホテルがいくつもあった。

アンデスのボーナスステージはここで終了。
ここから、再び1100mの上り。
上りといっても川沿いに走るパンアメリカンはなかなか標高が上がらず
しばらく上っては下り、上っては下りを繰り返す。
自転車で上りと下りに使う筋肉は違う。
ずっと上りや平地だと同じ筋肉を使うので楽なのだが、
こういうアップダウンは使う筋肉を切り替えなければいけなく
切り替えの際に足に一番負荷がかかるのであまり好きではない。

うだうだと徐々に標高を上げる。
前回と違って、犬も少ない、もしくは大人しいので良かった。


残り30kmを切ったところで、小さな商店が。
手持ちのペソを考えると、これが飲み物を買う最後の機会になりそう。
まだ先は長いので、少し重くなるが大きなボトルのコーラを買おうとした。

そうしたら、あいにくコーラは品切れで大きなボトルはPONYという飲み物しかなかった。
これは飲んだことがなかった。
まぁ最後だし、飲んでみるかと3500ペソおよそ２＄を店主に手渡す。
現金の代わりに手に入れたボトルの蓋を回す。
“プシュ”っと清涼感のある音とともにそこから甘ったるいニオイが鼻についた。
その瞬間“しまった”と思った。
慌てて、ボトルをよく見るとそこには筆記体でmaltaとかかれていた。
このマルタ、英語で言えばモルト。つまり麦芽ジュース。
これこそ僕が世界で一番マズイ清涼飲料水と
思っている飲み物。
飲むと複雑な甘ったるさがいつまでも口の中に残る味で何より香りがどうしても受け付けない。
僕の口には合わないこの飲み物、中南米では意外と広く親しまれていて度々目にしていた。
よりによって、手持ちの少ないこんなときに、こんな大容量で買ってしまうなんて…。

喉が乾いている今なら、なんとか飲めるかなと思って口にしてみたが一口目でギブアップ。
やっぱこれは僕には飲めないわ。
大枚をはたいて買った飲み物なので、一応自転車に搭載して持ってみたが
やっぱり飲む気になれず、再び現れた商店のおじさんにそれをあげて、
晩飯代を減らす代わりにオレンジジュースを購入した。

そんな苦渋を舐めているといつの間にか峠付近。

この頃になると、朝の青空はすっかり雲に隠れてしまい時折小雨がぱらついた。
市街地へ入る頃には街の奥に分厚い雲が。

とここで街の入口の分岐で両手をあげて手を振っている人が見えた。
蛍光色のジャケットが目に入ったので警察の人が応援してくれているように見えた。
コロンビアの警察はこの手のベストをよく着ているのだ。
対面を通り過ぎてもめちゃくちゃ手を振っている。
やけに手をふっているなぁと思いつつ手を振り返して通り過ぎた。
ら、その男が追いかけてきた。
よく見たらサイクリストだった。

その男の人はアンドレと言うドイツ人でアラスカからウシュアイアまで走る予定だそうだ。
久々にサイクリストに会った。
聞けば、アラスカからここまで９ヶ月で走ってきたそうだ。
９ヶ月って早くないですか…
一ヶ月2000kmペースですよ。

彼はこの後近くの有名な教会に行くそうだ。
僕も行く予定なのだが、今日は体が冷えているし、今にも雨が本降りになりそうなので
明日の朝行くつもりだった。

なので彼とは“やっぱオルトリーブは最高だよね”とか自転車乗りならではの話を10分くらいして別れる。
別れ際の一言は
“See　You　On　The　Road！！”
かっこいいなぁ、この言葉。

さて、アンドレと別れた、最後の街イピアレスのセントロへ。
セントロまでの道にはコロンビア最大の傾斜が待ち構えていた。

全力で押す。

道が砂利のため、足を取られてなかなか進まない。

たかだか50m程度の道だったが、たぶん5分くらいかかったし
最後の最後で体力を使い果たした。
上からみると大したことなさそうだけど、実際すごいのよ、この傾斜。
ヤルマル超えしてます。

目的の宿にチェックインして街をふらつく。
このイピアレスの街、予想以上に都会だった。

街の中心には大きな教会が立ち、そこから同心円上に繁華街が広がる。


街の一角にあったポヨ通り（鶏肉の意。命名自分）にはポヨ専門店が所狭しと並ぶ。

ここで2000ペソ、日本円にして100円のお店へ。
スープに、チキン、ポテトがついて中々のボリューム。

お腹は少し物足りないが、残金3000ペソ。
明日の朝ご飯代もあるので、ここは我慢。
チキンがコロンビア最後の晩餐となった。

思いの外、楽しかったコロンビア。特に人の良さはこれまでで一番だった。
名残惜しいけど明日はエクアドルだ！

山岳街道てっぺんの街へ

昨日は宿に入るとすぐに大粒の雨が振り,夜には雷が鳴った。
この雷が凄まじく、近くに落ちたのではないかと思うぐらい激しい音と衝撃が夜通し鳴り響いた。
久々に恐怖を感じた夜だった。

明け方になっても雨は止まず、ホテルの薄い天井をバチバチと叩いた。

雨が降っているとはいえ、延泊は考えられなかった。

このホテルの周りには商店が何もなく、残り少ないコロンビア生活を逆算すると
ここでこれ以上お金を使うことは許されなかった。

パストまで残り30kmと1000mUP。
昨日に比べればまるで大したことがないので雨が止むのを待って少し遅目の出発となった。

出発前、手持ちの携帯食料がそこをついていた僕に、宿の主がコーヒーとパンを振る舞ってくれた。
朝、体が少し冷えていたので有難くコーヒーとパンを頂き、見送られて出発。

今日は昨日とはうって変わって、なんの変哲もない単調な森の山道を上った。
加えて天気も回復の兆しは見えない。
それどころか、一時的に土砂降りに振られる。
レストランに避難し雨をやり過ごす。

雨に振られ、あまり変わり映えのしない道を走ると
上りの疲れこそないが、時間がとても長く感じられた。

久々に見たリュウゼツラン。

滝。

3時間ほどかかってようやく頂上へ。

峠にあったガソリンスタンドで少し休憩を入れようとするが、ここでまた犬が襲いかかってきた。
まったく、お前ってやつは…！！
しかし、客に犬が襲い掛かるお店って、お店として終わってる気がするのだが。

しかたないのでそのまま下る。

やはり下りは気持ちがいい。

天気は冴えないが、自分で上った道を下るというのは何にも代えがたい気持ちよさがある。

脇を流れるのどかな風景を眺めながら下っていると突然街が見えた。

あれがパストの街だ！
ようやく着いた。
にしても想像よりずっと大きな街だ。

市街地突入。

しばらく走って、セントロの予め調べておいた宿へ。

この宿の隣にえらく綺麗なホテルが併設されていた。
その名もLOFT　HOTEL
この手のホテルでもメデジンの時は割と安く泊まれたので一度訪ねてみることに。

「一泊いくらですか？」

『10万ペソね』

「すんません、お門違いでした～」

桁が一桁違った…

とゆうことで、結局KOARA　innへ。
信頼の1万7千ペソ（800円）

チェックインして荷物を運び入れようとすると、ちょうど外は土砂降りの雨が降り出した。

ギリギリセーフ！

ここで今日明日ゆっくりすることにしよう。
いやぁ、無事に走り抜けられてよかった。

宿のチラシを見て訪ねた中華料理屋。爆盛りすぎる。