エクアドルアンデス最後の峠

せっかく苦労して山に戻ってきたのに、今日は再びこの山岳世界とお別れをしなければならない。
山岳世界のお別れとともに今日はエクアドル最後の日。
この山を下った先がペルー国境だ。

国境のマカラまでは１００km。
マカラの標高が４００ｍそこそこなので、ここ１９００ｍのカタコチャから下りとなるので普通だったら午後一で着く計算なのだが、このあたりのパンアメリカンハイウェイが未舗装なのでどうなることか…。

ホテルを出ると外は快晴。
本日も頑張りましょう！

意気込んで街を出るといきなり猛烈な下り。
例によって未舗装なのでブレーキをかけながら全く無駄な標高エネルギーを放出。

と,坂の途中、素晴らしい景色に出くわした。

見渡す限り続く雲。
昨夜、下りてきた雲が谷底の盆地に溜まって見事な雲海を形成していた。
ありきたりだがまるで、この上を歩いていけるんではないかと錯覚するほど密度の濃い雲海が眼下に広がっていた。
この雲の先はペルー。
しばらくこの雲に時間を忘れてしまうほど、見とれてしまう。


自転車でしか訪れることの出来ない街で、天気、季節、時間など色んな要素が重なってしか見ることのできない景色に出会え、やっぱり自転車はたまらないなと改めて思う。

ただし、再び自転車に跨りボコボコの坂を下るとその、甘美な気持ちはすっかり消えてしまう。
そしてこう思う。
自転車ってなんて場当たり的な乗り物なんだ。。。

楽しくない下りはあっという間に位置エネルギーを放出し終え６００ｍまで下りてきていた。
進んだ距離、わずかに１０km。

あれだけ時間と苦労をかけて上った山道の顛末がこれである。

これで結局残りの９０kmは自力で進まなければならない。

ここからは暑さと未舗装の戦いだった。

おまけに無駄なアップダウンの復活。
あっという間にバテバテ。
昨日の坂を苦にしない自分はどこへ行ってしまったんだ？

幸いにも山から流れてくる湧き水が豊富だったので、時たま水をかぶって休憩しつつ前進。

この辺りは目下舗装工事中らしく特に道が悪かった。
水の差し入れをもらった作業員たち。

しばらく進むと、舗装工事を終えた道路が登場。しかも下り。

絶景を眺めながら、悠々と下る。やっぱり下りはこうでなくちゃ。

そんな舗装路との蜜月は長くは続かない。
お昼休憩をした分岐のレストランから少し進んだところで出会ったアルゼンチン人のバイカー、ルイスは言った。
“１０km行くと道が悪くなるぜ”
まじですか…

彼の言った通り、ちょうど１０km先から道はこれまでの調子を取り戻した。
おまけに上り。
ここがエクアドルアンデス最後の峠になるのだが、最後にして今までで一番傾斜がきつかった気がする。
１２００ｍそこそこの峠のはずなのに、随分遠くまで道が続いているのが見えるものだから、滅入ってしまう。

上りの途中、考えていたことは本当にこの山を越えたら平地になるのだろうか？ということ。
とても今の周りの風景からして、この先が平地になるとは思えない。
そして、最後にこの山道を作ったエクアドル国土交通省をひたすらに呪っていた。

獲得標高こそ昨日より小さいもののキツさで言えば断然今日のほうがきつかった。


ふらふらで峠手前の村にたどり着き、コーラ補給をしたあと少々の上りを進むと、山を巻くような道路に出た。
下りが近い。

右手に今日の道程を眺めながら進むと、下りは突然やってきた。
長きに渡るエクアドルアンデス終焉の瞬間だ。

最後の下り坂も当然の如く悪路の急傾斜で全く景色を楽しむ余韻もなく、ただただブレーキを握る握力との戦いだった。
やがて傾斜も緩くなり、遠目にマカラの街が見えた時は本当に嬉しかった。

マカラの街は今朝いた高原のカタコチャとは全く異なり、いかにも中南米然とした雑然とした建物が立ち並ぶ街だった。

最初、セントロらしい場所が見当たらず、疲れていたのでフラフラしていて目に入った一軒目のホテルで即決。
どこか締まりのないと街並みとは裏腹に決めたホテルは広く綺麗だった。
しかも朝食付でこの低地にあってしっかりシャワーのお湯が出て900円。
やっぱりエクアドルのホテルのレベルは高い。

ホテルのおじさんにセントロの場所を教えてもらい、散歩に出かけたがこれといって面白みにかける街だったので早々に部屋に戻って、明日の下調べをすることにした。

部屋に戻ってみてビックリしたのがコウロギが数匹部屋にいたこと。
ギョッとして慌てて退治。
一階の通路に面した部屋だったのでどこからか紛れ込んだのかな？と思い部屋から追い出す。
それでも再びコウロギの影が視界にチラついたのでどこか開いてるのかなと、部屋のカーテンを開けるとそこにおびただしい数のコオロギが密集していたので、速攻見なかったことに。
あまり飛び跳ねるタイプのコオロギではなかったのが唯一の救いで、この広くて快適な部屋にあって結局ベッドの上だけが僕の聖域となったのだった。
（翌朝、僕のバッグには10匹以上コオロギがたかっていました…）

やれば出来るエクアドルとどうしてこうなるエクアドル

バルサスの街では結局２泊。
山の中の田舎町らしいのどかな雰囲気と、前夜から朝方まで降り続いた雨のため延泊した。
ちょうどこの日は僕の誕生日だったし、会社にいた頃は一度も使ったことがなかったバースデー休暇と行きましょう。

あ、みなさん誕生日メッセージありがとうございます。
予想外にたくさんのお祝いの言葉をもらえて年甲斐もなく感激しました。
２８歳、そろそろ無茶なことは卒業して歳相応の落ち着いた旅人を目指します　笑

さて、バルサスの街での誕生日を一日ゆっくり過ごした翌日、つぎの街へ向けて出発した。

今日は８０km先のパンアメリカンハイウェーに合流してさらに２０km先のカタコチャまで。
山道の１００kmなので気合をいれて出発。

一度９００ｍ付近まで上った後、６００ｍまで下り再び２０００ｍまで登るハードなコース。

一つ目峠を越えて、谷底に下りた時にはもう既に太陽が燦々と照りつけていて背中を射した。

今日中に１００km走れるかどうか、やや不安がよぎったが思いの外、そこからの道は舗装もよく無駄なアップダウンもほとんどない走りやすい道路だった。
おかげで午前中で約半分４８ｋｍ地点の村までたどり着き昼食。

登り坂の基本はしっかり食べておくことだ。
単純なことだけれど、食うと食わないでは本当に踏み込みに差が出る。

目一杯、昼飯を胃袋に詰め込み再度出発。

相変わらず道は綺麗に谷沿いの道を巻いて登っていった。


なんだよ、エクアドルやれば出来るじゃん。



そう思いながら登り続けること、ちょうど今日の獲得標高が２０００ｍを超えた頃前方にパン・アメリカン・ハイウェイを示す標識が現れた。

やった、ここからはもう楽勝だ！

そう思った矢先、標識の示す道路は何故か砂利の敷き詰められた未舗装の道だった。

？？？

すぐ先にも分岐があったのでそこまで行ってみるもやはり砂利道。

近くの商店にいたおじさんに、道を尋ねるもこの道がパンアメリカンだという。

この辺りは工事中かなんかかなと思いつつその砂利道に進んだ。

進んでみたものの、工事をしている形跡はなく、すぐにこの未舗装の道はこの区間だけじゃなく、
この先ずっと続くことに気付いた。

砂利はかなり盛られて敷かれていて、ペダルを漕ぐとタイヤが足を取られてしまい進まない。
しばらく走ると深い砂利道は終わったのだが、ひどい悪路は続いた。
通りゆく車もガタガタの道の少しでも良い道を通ろうとするため、対向車もこちら側の車も同じ轍を通る。
僕もその轍が一番走りやすいため、それを辿って走るが、そうすると自然に道路の真中に押し出されてしまう。
これじゃあ危ないと路肩に戻ろうとするも、路肩は車に弾かれた砂利の溜まり場になっていて、とても自転車を漕げる状態ではなかった。
たまに舗装路が復活するも、ボコボコに穴が空いておりまだ未舗装の方が走りやすいと思えるほど。

せっかくスムースに上りを終えれたのにパンアメリカンに合流してからが大変だった。
これ、本当にエクアドルの主要幹線ですよね…？

そんなこんなで走ること２０km。
日暮れ前になんとかカタコチャに滑り込んだ。

セントロ近くにとったホテル、８００円とお手頃な上に恐ろしく綺麗な部屋だった。


まさに苦あれば楽あり。
思えばエクアドルのホテル、スクレはともかくとして外したことがなかった。
どこの街のホテルも１０＄前後で泊まれて、綺麗でネットも使えた。
それに石鹸だけじゃなく、シャンプーまでついてくるホテルも多かった。
まぁ、シャワーでコールドを回すとお湯が出てくるのがエクアドルクオリティなんだけど。

ささっとシャワーを浴びて、夕飯と明日の食料を買いに表へ出る。

今週は街のお祭りのようで、どこも店じまいが早く、皆セントロにある教会へと集まっていた。
街をぶらついていると、すれ違うおばさんから、こんばんわと声が掛かる。
こんな観光客が訪れるはずもない田舎町で、こうした声がかかることは特にこのエクアドルではちょっと驚きだった。

商店に入って飲み物を買うと、お店のおばさんは“ボトルにホコリがついてるわね”と慌てて布巾を持ちだして僕の買ったペットボトルを拭いてくれた。
商店を出てすぐのところに、チキンの屋台が出ていた。
レストランもいつくかあったのだが、久しく屋台飯を食べていなかったのと、味はともかく今日はこの街の人達と肩を並べて少しでも同じ空気を感じたい気分だった。
かんじの良い老夫婦のやっている屋台でチキンを購入し、備え付けの椅子に座って爪楊枝で食べた。
すっかり標高もあがっていたので、夜になるとそれなりの寒さになる。
けれど、その寒さがどことなくこの街の居心地の良さを演出しているようだった。

食事を終え、ホテルに戻る道を歩いていると、霧が下りてきて街灯の明かりが柔らかく包まれていた。

再び山の中へ

昨日は一晩中、このまま近い方のペルー国境に抜けちゃおうかどうか悩んだけど、やっぱり予定通りアンデスに戻って
マカラの国境を目指すことにする。
この暑さでの登りはキツイけど、危険と言われる国境で事件に巻き込まれた後では仕方がない。
これは安全のための遠回りだから仕方ない。
安全の対価が山道と割りきって進もう。
とはいえ、その分岐に来た時は相当後ろ髪ひかれたけど　笑

さらば平地。

分岐をロハ方面に曲がった途端、道の舗装が悪くなった。
エクアドルさん、メイン道じゃないからってあからさますぎじゃないっすか？？

そして再び繰り返される悪夢のようなアップダウン。
低地の暑さがこのキツさに拍車をかける。
背中が太陽光線を受けて暑い。まるで太陽を背負い込んだみたいだ。
（南半球では、太陽は南中するのでなく、北中するので基本的に太陽は背中に受けることになる。）

たちまち用意しておいた飲み物は底を付き、途中に現れたレストランでキンキンに冷えたコーラを流し込む。

飲み物の消費が高地とは歴然の差だった。

傾斜もなかなかキツく、一番軽いギアにしても漕ぐのがつらい。

とゆうかこんな山のなかに、こんな直線道路をぶっこぬくから傾斜がキツイし、アップダウン多くなるわけですな。

一度８００ｍまであがった後、６５０ｍまで下るとバルサスの街が見えてきた。

まだ時刻は午後１時だが、この次の街は４０km先で今日以上の登りとなるので今日はこれにてストップ。

街は案外大きく宿も４件あったのだが、こんな辺鄙なところに泊まりに来る客は少ないのか、どの宿を尋ねても誰もいなく
仕方なく一番最初に紹介してもらった、高台にある街一番のホテルに泊まることに。
少し値引きしてもらえたし、朝ご飯もつくのでまぁいいでしょう。

アンデスからのエスケープ

クエンカには3泊した。
その間はペルーの地図を探し周ったり、大都市恒例の自転車屋チェックなどをしたが
どれも半日で終わるものだったので、それ以外はゆっくりと過ごした。
サヌキくんともこの街で再会を果たし、カレーを食べに行ったりも。
エクアドルはこういう都市以外ほんとに飯のバリエーションが少ないから、こうやってアジア飯を食べれるのはやっぱり嬉しい。
カレーはちょっと高いけど、ピザなんかは1＄で食べれる。

そんな三日を過ごした後、ペルーに向けてクエンカを後に。

ペルーの国境は3つあって、一つはここから太平洋沿岸部に下りて、海側から入国するルート。
もう一つはこのままパンアメリカンハイウェイを南下してマカラの街から入国するルート。
最後はパンアメリカンハイウェイ上の途中の街ロハからローカルルートでひたすら未舗装の道を抜けていくルート。

最後のはかなりマイナールートなので基本的には先の2つからチョイスすることになる。
太平洋ルートはペルーに入ってからの治安が悪いようなので、僕は真ん中のルートでペルー入りを目指す。
ただ、ここからクエンカ以南のパンアメリカンは、きついエクアドルの山道の中でも特に勾配がきつく自転車乗り泣かせとのこと。
なんでも1000ｍ単位のアップダウンを繰り返すそうだ。
それはそれで嫌だなぁと思って辿り着いたのが、一旦海に下りて、再びアンデスに戻ってくるコース。
これだと無駄なアップダウンを避けることができるようで距離も20kmほどしか延びない。
これで行こうということで、進路は一度太平洋へ。

クエンカ郊外に出るとその分岐がやってきた。

迷わず直進。

ただ、ここから下り一辺倒かと思ったらそうでもなく下り基調のアップダウンが続き予想外に大変。
おまけに道もだんだん細くなってきた。


初日はサンタイザベルの街の街道沿いのホテルでストップ。

2日目、サンタイザベルを過ぎると道はいよいよ未舗装になった。
途中車が1台通るのがやっとというような道もあったりで本当に合ってるか心配になったがGPSで確認すると道は外れていない。
これが幹線道路とか。


一応地図には”All　Weather　Road”って書いてあるけど雨季は大丈夫なのかな？
道端には落石がゴロゴロとしている。


そんな道も40kmほど走るとかなりましな舗装路に戻り、そして中米を思わせる蒸し暑さが蘇ってきた。
標高は500m。ここまで下りてきて、ようやくエクアドルは赤道直下の国だということを思い出した。

さらに下ってついに標高は0mへ。

パサへという大きな街を過ぎると周囲は見渡す限りのバナナ畑へ変わった。

昨日までの爽やかな世界とは別世界。

ここにシエラ（アンデス）、オリエンテ（アマゾン）、コスタ（太平洋）を抱えるエクアドルの奥深さを感じた。

それにしても、ここまで下りてくるのが大変だったのに加えてこの暑さ。
実際アンデス山中を走っていた時はドリンクはせいぜい500ml程度で済んでいたのに
ここパサへから25km先のサンタローサまでで1000mlの飲み物を消化していた。
明日からまた山に戻るけど、この暑さの中で登りはもしかして、高地でアップダウンを繰り返すよりも大変なんじゃないのか？
明日からの山岳地帯に一抹の不安を感じながら床に着いた。

クエンカ到着

カニャルの街を出るために、少々の上りって標高は3600m。
どこまでも見渡せる気持ちのよい高原地帯が広がっていた。

そこから一気の下りであっという間に1000m下る。

下った先にはキトを出て以来目標にしていたエクアドル第3の都市クエンカ。
そこは

おなじみの世界遺産指定のコロニアル都市。

すっかり希少価値の薄れたコロニアル都市だったが、クエンカには久々に見応えのあるカテドラルがあった。

高原都市にふさわしい、爽やかなブルーのアーチがかかったドーム。
コロニアル都市によくある重苦しい歴史の重厚さを感じさせない清々しい街だった。

さっそく自転車を置いて街歩きするべくホテル探しをするも、なかなか安い宿がない。
どこも20＄以上。たのみのホステルですらこの金額だった。
ここで山道の疲れをとるために数泊する予定だったので、一泊でこの金額は厳しい。
10件ほど宿を見て回っていると、途中でスイス人カップルのチャリダーと会った。
彼らも安ホテルが見つからず苦戦しているそうだった。
もうこれは仕方ないのかな、と思って値段については半ば諦めて気味になる。

10数件目のホテルに入ると、中庭があり妙に落ち着いた雰囲気があった。
僕の好きな作りの宿だった。
すぐに宿のマネージャーが案内に来てくれた。
彼とも不思議と話の調子が合い、一泊25＄と値が張るものの、3泊するからと一泊20＄負けてもらったので
ここに決めた。
部屋も古いながらも、手入れが行き届いていて居心地がよさそう。
世界遺産のクエンカだけど、特にこれといってここでやりたいことはないので、
山道を越えてきた疲れをここで癒すことにしよう。